Da man aufgrund der Blut-Hirn-Schranke die Konzentration an Botenstoffen im Gehirn nicht feststellen kann, lässt sich auch die Wirksamkeit von Antidepressiva nicht direkt feststellen. Allerdings lässt sich einige Stunden nach Einnahme des Medikaments die Konzentration des Wirkstoffes im Blut messen, wie sie nach der Verstoffwechselung besteht und so Rückschlüsse ziehen. Einige Menschen haben einen sehr regen Stoffwechsel, der Körper entgiftet besser als bei anderen: bleibt von dem Wirkstoff kaum etwas übrig, vermutet man, dass die Dosierung zu niedrig gewählt war, das Medikament gelangt nicht in den therapeutisch relevanten Wirkbereich. Dies nennt man den Wirkspiegel.